
相分离(Phase Separation,也称相变)是生物大分子利用自身性质,自发聚集和组装的过程和机制。大量无膜细胞器通过相分离形成类细胞器结构,从而募集生物反应组分,促进和调控生物反应的发生。细胞核基因组的压缩、染色质区室化和转录均受相分离的调控。线粒体是哺乳动物细胞内唯一具有自身遗传物质的细胞器。线粒体类核是线粒体基因组折叠并包装形成的特殊亚细胞器结构:环状线粒体基因组,被线粒体“类组蛋白”——线粒体转录因子A(TFAM)折叠。但是,线粒体基因组组装与转录的空间秩序如何实现仍有待探究。该研究发现线粒体转录因子A(TFAM)可以通过相分离聚集;同时TFAM结合线粒体基因组后,共相分离形成液滴状结构。与线状DNA片段促进液滴生不同,TFAM与线粒体环状基因组所形成液滴大小均一,与体内尺寸一致。
线粒体转录是一个多步骤、多复合物转录机器,包括转录起始复合物、转录延申复合物以及终止复合物等组装接力的过程。进一步研究发现,线粒体转录的各个复合物均能被TFAM-线粒体基因组通过特殊的多相相分离所招募,尤其是线粒体转录聚合酶POLRMT,被募集在类核相分离的外层,形成壳层结构,但并不能进入TFAM-线粒体基因组的核心区球体。这种多相相分离募集转录起始复合物,并控制转录进入等待(standby)状态。进一步地,在转录延申复合物的共相分离调控下,打破多相相分离壁垒,转录聚合酶POLRMT进入核心区球体,组装延申复合物,并进行转录。最后,通过另一重相分离募集转录终止复合物,终止或者抑制线粒体转录。
虽然已有研究解析了线粒体转录的多转录复合物结构,然而与线粒体组装与转录机器匹配的模型尚待发现。该研究构建了线粒体类核相分离调控组装与转录的全新模型,通过简单保守的相分离机制,串联了线粒体类核组装以及转录调控的各个过程。该发现是线粒体遗传中心法则的理论进展,进一步完善了线粒体遗传信息的传递过程和机制,具有重要的生理病理意义。
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